Стабілізатор напруги - це дільник напруги (який забезпечує стабільність та нормальний рівень напруги при скачках в мережі), на вхід якого подається вхідна (нестабільна) напруга, а з нижнього плеча дільника знімається вихідна (стабілізована) напруга. Стабілізація досягається зміною опору одного з плечей дільника: опір постійно підтримується таким чином, щоб напруга на виході стабілізатора перебувала в заданих межах.
За великого співвідношення вхідних і вихідних напруг лінійний стабілізатор має низький ККД, оскільки більша частина потужності Pass = (Uвх - Uхвх)*Iт розсіюється у вигляді тепла на регулювальному елементі. Тому регулювальний елемент повинен мати можливість розсіювати достатню потужність, тобто бути встановленим на радіаторі необхідної площі або розміщеним у корпусі з достатнім тепловідведенням. Перевагою лінійного стабілізатора є його простота, відсутність перешкод і невелика кількість використовуваних деталей.